Descobrindo Malta: Sem Smartphone e Guia de Viagem

Enquanto caminhávamos pela estrada de terra amarela, não conseguimos encontrar a praia secreta de Claire. Nos últimos 15 minutos, caminhamos apenas acompanhados por uma cabra solta e andorinhas dançando acima de nossas cabeças. Tomo um gole da minha água. Já é tarde, mas o sol de abril se faz sentir fortemente em nossa pele. Chegamos a um beco sem saída. A força da natureza me forçará a olhar para o meu telefone. De acordo com o Google Maps, esse caminho ou praia não existe. Estamos em um lugar onde ninguém vive. Olho para longe, meus olhos se perdem no mais belo tom de azul profundo do Mediterrâneo. Sabrina, nossa nova amiga de Gozo, me lembra que devemos virar à direita. Estamos voltando pela estrada de poeira amarela.

Percebo que os tufos de funcho selvagem estão crescendo entre as flores de papoula. Encontramos nosso caminho de volta, uma trilha descuidada coberta de flores silvestres de todas as cores. Paro para tirar fotos delas, assim alguém pode me descrever mais tarde. Junto à dança feliz das andorinhas, há também o doce som meditativo das abelhas voando entre as flores. Fecho os olhos. Às vezes, viajar oferece momentos quase perfeitos. Ouço um grito de alegria de Sabrina. Quando abro os olhos, vejo que ela está passando por um caminho coberto de trepadeiras e entrando na densa névoa das flores silvestres.

Ela encontrou o caminho para a lendária praia secreta. À distância, há uma vista perfeita das águas turquesa que parecem um sonho. Sentamos lá por cerca de meia hora em um silêncio perfeito, até que um casal chegou. Uma expressão de surpresa apareceu em seus rostos, seguida de um grande sorriso.

'Então, vocês também conhecem esta praia.'

Acenamos com a cabeça para tranquilizá-los e levantamos as mãos como se pedíssemos desculpas... o segredo permanecerá guardado. Estamos voltando pelo caminho. A cabra desapareceu. Quando subimos pelo caminho e olhamos para baixo novamente, não havia nenhum sinal visível do nosso lugar secreto, apenas as andorinhas dançando no céu.

Viajar agora parece que não há mais segredos.

Era melhor antes. Precisávamos usar nossa imaginação e não confiávamos no Instagram para imaginar um lugar. Talvez isso seja uma questão de envelhecimento, mas a tendência das pessoas da minha faixa etária de romantizar o passado é bastante ruim. Viajar era mais divertido, mais autêntico. Havia menos multidões nos destinos de viagem mais populares. Não era necessário acordar às 5 da manhã para ver a Fonte de Trevi. Era possível voar pela Europa com a Ryanair por €2. Além disso, não havia restrições sobre líquidos ou bagagens de mão. Os albergues eram super baratos. Lembro-me de viajar com meu confiável guia Lonely Planet e que os 3 albergues listados tinham lugar para todos.

Então, chegou a era da internet. Mídias sociais. De repente, havia uma enorme pilha de informações ao nosso alcance. Teoricamente, estávamos mais bem equipados para viajar melhor e mais. Podíamos encontrar os horários de funcionamento dos restaurantes sem ligar pelo telefone. Graças à explosão dos blogs, podíamos encontrar instantaneamente uma lista das dez melhores coisas para fazer em Berlim. Não era mais necessário entrar em um escritório de informações turísticas ou conversar com consultores de viagem. Não havia necessidade de interação humana. Tudo que você queria saber sobre uma cidade ou lugar estava a um Google search de distância. Agora temos ferramentas de inteligência artificial que nos ajudam a planejar nossos itinerários de viagem. Nada é deixado ao acaso. Estamos criando uma lista infinita de lugares que devemos ver antes de morrer. O Instagram alimenta excessivamente nosso desejo e sonho de viajar. Quando há muitos lugares para ver e pouco tempo, viajar se torna outra tarefa, outra lista a ser concluída. Quando voltamos para casa, nos sentimos infelizes e insatisfeitos.

‘Se eu tivesse que dizer a um turista o que fazer em Gozo, eu diria para nadar em nossas maravilhosas praias, onde os moradores passam o tempo na primavera e no verão. Também recomendaria fazer uma aula de culinária. Mergulhe na vida cotidiana da ilha. Vá a qualquer café ou bar.’

Claire, Mojo.

Depois de 8 anos, estou de volta a Malta. Ao olhar fotos antigas, sinto que estou em uma época diferente e sou uma pessoa diferente. Um dos momentos mais bonitos da minha viagem foi visitar a pequena e tradicional vila de pescadores de Marsaxlokk, no sudeste de Malta. Em uma noite de setembro tranquila, eu estava sozinho na praia, com uma cerveja Cisk local na mão. Também me lembro de passear pelas ruas estreitas de Mdina, a cidade silenciosa, com uma sensação de que estava caminhando para o passado, atemporal. Estou animado, mas também um pouco nervoso por voltar a Malta depois de 10 anos. É como reconectar-se com velhos amigos, me pergunto se será tão bonito quanto antes.

A popularidade da ilha aumentou com o impacto de séries como Game of Thrones. Visitamos Mdina novamente e agora não parece tão silenciosa. As multidões aumentaram. Felizmente, recebi um aviso de alguns moradores para evitar Mdina e visitar a vila vizinha de Rabat. Rabat é tão atemporal e encantadora quanto Mdina, mas quando a visitamos, quase não havia multidão, apenas alguns locais. Agradecemos a Mark, do pub Kings Crown, por essa dica.

Hora da confissão. Conhecer Mark não foi pura sorte. Philip nos falou sobre Stephen. Stephen mencionou Mark. Conheci Philip através de um jogo de cartas que inventamos. Deixe-me explicar.

Decidimos fazer algo diferente nesta viagem a Malta. Em vez de planejar nossa viagem através de infinitos posts de blog, painéis do Pinterest e galerias do Instagram, decidimos fazer uma viagem de um tipo diferente. Toda a viagem seria um jogo de sorte, conversando aleatoriamente com os locais. Não haveria guia. Também não haveria smartphone, a menos que nos perdêssemos. Perguntar dicas de viagem aleatórias para os locais pode ser estranho às vezes, então eu precisava encontrar um dispositivo. Por que não criar um baralho de cartas com as perguntas mais comuns que você gostaria de saber durante as férias? As cartas facilitariam o quebra-gelo. Um local puxaria uma carta e, com base na pergunta da carta, nos daria uma dica. Depois, seguiríamos essa dica e pediríamos ao local que nos recomendasse outra pessoa que deveríamos conhecer.

Viagem

Então, como foi? Nossa experiência começou em Gozo, quando conhecemos o ótimo amigo Philip Spiteri, do popular restaurante Ta Philip. Ele nos apresentou toda a ilha. Quando perguntamos sobre seu lugar favorito para almoçar, ele sugeriu que conhecêssemos a linda Claire, que administra o restaurante Mojo em Gozo. Claire nos ajudou a chegar à praia secreta que mencionei antes. Quando perguntamos sobre seu pub favorito, ele nos recomendou visitar o pub Gleneagles no Porto de Mgarr, um lugar operado por um homem amigável chamado Tony, uma fonte de tesouros para dicas e cheio de histórias da ilha. Infelizmente, não existe uma máquina do tempo, mas você se conecta com algumas pessoas que conhece em suas viagens, sentindo-se como se estivesse lá enquanto elas contam histórias sobre as pessoas que conheceram em seus bares nos últimos 40 anos, com toda a magia e tristeza do passado. Tony era assim. Uma conexão com o passado de Gozo.

Completamos três dias inesquecíveis com uma mochila cheia de novas memórias e amigos. Descobrimos novos lugares e voltamos a Malta com uma perspectiva muito diferente. Um dia é necessário para contar todas as magias, mas deixarei para o final da nossa viagem. Imagine o pôr do sol mais espetacular. Estávamos nos penhascos de Dingli. Recebemos essa dica de inúmeros locais. Parecia que todos tinham recebido a mesma dica. O estacionamento estava lotado e o ponto de observação estava cheio de visitantes competindo para tirar a foto perfeita do pôr do sol. Sob a liderança do nosso motorista Alex, nos afastamos da multidão e caminhamos ao longo dos penhascos, até sermos abraçados pelo silêncio vazio do grande mar aberto. Alex, um ex-policial que havia capturado contrabandistas locais, conhecia cada rua, cada caminho de terra como a palma da sua mão. Ele não era uma pessoa muito falante, mas às vezes eu via um brilho de emoção em seus olhos enquanto mostrava a ilha. No ponto em que chegamos, seus olhos estavam abertos. Estávamos a milhões de milhas de tudo e havia apenas aquele mar aberto banhado em luz dourada, o sol vermelho fogo derretendo lentamente no horizonte. Ao longe, havia a África. Foi então que tirei os Twistees da minha mochila.

Essa foi uma dica do chef local Stephen La Rosa.

‘Não vá embora da ilha sem comer isso!’

Desculpe, não tínhamos Cisk, mas aqueles Twistees eram realmente deliciosos. Comemos à vontade, em um silêncio perfeito, até que o sol escuro e nossas sombras fossem engolidos. Depois, dei o maior abraço em Alex e acho que havia uma lágrima em cada um de nossos olhos.

O que torna esses momentos e a viagem tão perfeitos?

Por mais que aperfeiçoemos a tecnologia e a inteligência artificial, algumas coisas na vida não podem ser produzidas. Afinal, tudo se trata de tempo. Além disso, é uma questão de estar no lugar certo. Coincidência. Nesse sentido, Malta foi perfeita.

A beleza da nossa aventura era que não dependia da sorte, mas sim de ser corajoso e aproveitar uma oportunidade. Portanto, minha mensagem é simples. Se você visitar Malta, deixe seu guia e seu telefone no quarto. Vá a um bar. Peça a bebida local. Tenha uma conversa aleatória com um local. Deixe-os compartilhar suas casas com você. Você não precisa de um jogo de cartas. Eu vou te dizer o que você vai descobrir, você vai se surpreender.

Afinal, tudo é muito simples. Viajar gira em torno das pessoas. Quando nos conectamos com os locais, aprendemos suas histórias e talvez aprendamos algo novo que muda nossa perspectiva, isso se torna muito mais significativo e emocionante.

Parece que ainda existem segredos nas viagens. Basta perguntar às pessoas certas.