Depois de 19 anos, voltei à ilha tailandesa Ko Lipe, onde passei cerca de um mês em 2006. Naquela época, era um dos lugares que apenas os viajantes mais corajosos visitavam, com eletricidade funcionando apenas algumas horas por dia, bungalows básicos na praia alugados por cerca de 2 USD e realmente o único barco da última temporada.

Havia muitas coisas para fazer aqui, mas a questão principal era essa. Você ficava na praia, lia um livro, praticava snorkel, voltava para a praia, tomava cervejas no único bar da ilha e trocava refeições em cinco restaurantes, indo para a cama cedo para dormir.

Era um paraíso - e um lugar onde muitas pessoas ficavam presas. Os dias facilmente se transformavam em semanas.

Se você me perguntasse qual foi o momento mais importante das minhas viagens, eu diria que foi o tempo que passei em Ko Lipe. Fiz ótimos amigos, descansei, conheci os locais, aprendi um pouco de tailandês e, de modo geral, vivi aquele ideal de vida de mochileiro que todos nós sonhamos.

Evitei voltar a Ko Lipe ao longo dos anos porque a memória do tempo que passei lá era tão forte que não queria estragá-la. Qualquer nova visita seria tentar recriar uma magia que não estaria mais lá, já que as pessoas que tornavam o lugar especial não estariam presentes. Era como perseguir fantasmas de viagens. E, sabendo que o meu paraíso adormecido havia mudado significativamente ao longo dos anos, tinha medo de ver isso.

O turismo na Tailândia avança de maneira insustentável. Nenhuma ilha realmente se desenvolve bem. É tudo construção, construção, construção.

E eu não queria ver Ko Lipe assim.

No entanto, ao planejar minha última viagem ao Sudeste Asiático, parecia lógico voltar a Ko Lipe. Eu estava indo para a Malásia, passando pela costa do Oceano Índico da Tailândia, e passaria por lá.

E, como estava procurando um lugar animado para a véspera de Ano Novo, parecia a melhor opção. Eu sabia que haveria viajantes lá e, especialmente pensando que um barco de Ko Lipe iria para Langkawi, outras ilhas próximas não eram adequadas.

Então, reuni minha coragem e fui.

E lamento informar que Ko Lipe adotou o modelo de turismo de Ko Phi Phi e agora está excessivamente desenvolvida.

De maneira insustentável.

A maior parte da ilha agora está coberta de asfalto, antigas trilhas de terra se tornaram estradas de concreto. Grandes áreas de palmeiras agora são ocupadas por luxuosos resorts com piscina (em uma ilha sem fonte de água natural). A construção de mais resorts continua a todo vapor. Os corais ao redor da ilha estão morrendo, vítimas de barcos, âncoras, poluição e pesca excessiva. As praias agora estão lotadas de barcos, com os escapamentos despejando no oceano e deixando um filme brilhante quando você nada. Os restaurantes atendem turistas em busca de uma má comida ocidental, não da maravilhosa culinária tailandesa.

A explosão da ilha deslocou muitos locais, que foram forçados a vender para desenvolvedores no continente, e a maior parte da força de trabalho da ilha agora vem do continente. Eles não estão se beneficiando muito dessa explosão turística.

Ko Lipe é mais uma vítima do desenvolvimento excessivo muito comum na Tailândia e da exploração de recursos limitados.

Conheci muitas pessoas que amavam a ilha. Se você for pela primeira vez, posso entender por que você iria amar. Afinal, a região é perfeita como um cartão-postal, a água é de um azul magnífico, a areia é de um branco bonito e, por estar cercada por um parque nacional, muitos passeios levam você a algumas ilhas desertas.

E, em comparação com Ko Phi Phi, Krabi ou Phuket, não posso julgar alguém que vem aqui pela primeira vez e diz "uau!" por ser menos desenvolvida.

Mas quando penso na ilha e em seu desenvolvimento excessivo, chego à mesma conclusão que cheguei sobre Ko Phi Phi: as pessoas não deveriam visitar aqui.

Não sou contra o crescimento, mas sou contra esse tipo de crescimento. Não está sendo gerido de forma sustentável e ir lá só vai pressionar ainda mais os recursos limitados da ilha. O gênio não pode ser colocado de volta na garrafa e nenhum local dirá "tudo bem, eu passarei fome para que vocês possam viver o sonho de um mundo idealizado".

Mas esse não é o caminho.

E, com tantas outras ilhas bem administradas (Ko Lanta, Ko Jum e Ko Mook, todas próximas), eu recomendaria que você pulasse Ko Lipe.

Uma visita lá só tornará as coisas ainda piores.

Dizer isso me entristece porque era um lugar tão bonito e minha primeira visita lá teve um grande impacto na minha vida. Mas se quisermos ser bons gestores e viajantes, às vezes precisamos dizer basta.

E Ko Lipe é um lugar onde chegou a hora de dizer basta.

Vá para um lugar melhor administrado.

Porque suas escolhas têm um impacto.

Andar de elefante na Tailândia terminou quando os consumidores se tornaram mais conscientes. A hospedagem ecológica se tornou popular graças aos consumidores. O turismo excessivo é discutido tanto pelos locais quanto pelos consumidores.

Talvez, se pessoas suficientes começarem a agir, Ko Lipe mude.

Estou cético, mas é preciso ter esperança.

Mas pelo menos, ao não ir, você não está contribuindo para o problema.