Después de 19 años, regresé a la isla tailandesa de Ko Lipe, donde pasé aproximadamente un mes en 2006. En aquel entonces, era uno de esos lugares que solo visitaban los viajeros más valientes, donde la electricidad funcionaba solo unas pocas horas al día, los bungalows básicos en la playa se alquilaban por aproximadamente 2 USD y realmente había solo un último barco de la temporada.

Había mucho que hacer aquí, pero esa era la esencia. Te quedabas en la playa, leías un libro, hacías snorkel, regresabas a la playa, tomabas cervezas en el único bar de playa de la isla, cambiabas de comida en cinco restaurantes y te acostabas temprano a dormir.

Era un paraíso – y un lugar donde muchas personas se quedaban atrapadas. Los días fácilmente se convertían en semanas.

Si me preguntas cuál fue el momento más importante de mis viajes, diría que el tiempo que pasé en Ko Lipe. Hice grandes amigos, descansé, conocí a la gente local, aprendí un poco de tailandés y, en general, viví esa vida ideal de mochilero que todos soñamos.

A lo largo de los años, evité regresar a Ko Lipe porque el recuerdo del tiempo que pasé allí era tan fuerte que no quería arruinarlo. Cualquier visita de regreso sería intentar recrear una magia que no estaría presente sin las personas que lo hacían especial. Era como perseguir fantasmas de viaje. Y, sabiendo que mi paraíso dormido había cambiado enormemente a lo largo de los años, temía verlo.

El turismo en Tailandia avanza de manera insostenible. Ninguna isla se está desarrollando realmente bien. Todo es construir, construir, construir.

Y no quería ver Ko Lipe así.

Sin embargo, al planear mi último viaje por el sudeste asiático, parecía lógico regresar a Ko Lipe. Me dirigía a Malasia y pasaría por el lado tailandés del Océano Índico.

Y, dado que buscaba un lugar animado para la Noche de Año Nuevo, parecía la mejor opción. Sabía que habría viajeros allí y, especialmente al pensar que un barco de Ko Lipe iba a Langkawi, no había otras islas cercanas que fueran adecuadas.

Así que reuní mi valor y fui.

Y lamento informar que Ko Lipe ha adoptado el modelo turístico de Ko Phi Phi y ahora está sobredesarrollada.

De manera insostenible.

La mayor parte de la isla ahora está cubierta de asfalto, los antiguos senderos de tierra se han convertido en caminos de concreto. Las extensas áreas de palmeras ahora son el lugar de lujosos resorts con piscina (en una isla sin fuente de agua natural). La construcción de más resorts continúa a un ritmo acelerado. Los corales alrededor de la isla están muriendo, víctimas de los barcos, anclajes, contaminación y pesca excesiva. Las playas ahora están abarrotadas de barcos, cuyos escapes fluyen al océano y dejan una película brillante que puedes ver al nadar. Los restaurantes están dirigidos a turistas que buscan mala comida occidental, no a la maravillosa cocina tailandesa.

La explosión de la isla ha desplazado a muchos locales, que se vieron obligados a vender a desarrolladores en la tierra firme, y la mayor parte de la mano de obra de la isla ahora proviene de la tierra firme. No están obteniendo muchos beneficios de esta explosión turística.

Ko Lipe yace como otra víctima del extremo desarrollo común en Tailandia y la explotación de recursos limitados.

Conocí a muchas personas que aman la isla. Si es tu primera vez, puedo entender por qué te enamorarías. Después de todo, la región es perfecta como una postal, el agua es de un azul impresionante, la arena es de un hermoso blanco y, al estar rodeado de un parque nacional, muchos tours te llevan a algunas islas desiertas.

Y comparado con Ko Phi Phi, Krabi o Phuket, no puedo juzgar a alguien que venga aquí por primera vez y diga "¡guau!" debido a que está menos desarrollada.

Pero cuando pienso en la isla y su sobredesarrollo, llegué a la misma conclusión que sobre Ko Phi Phi: la gente no debería visitar este lugar.

No estoy en contra del crecimiento, pero estoy en contra de este tipo de crecimiento. No se está gestionando de manera sostenible y visitar allí solo presionará aún más los limitados recursos de la isla. El gen no se puede volver a meter en la botella y ningún local dirá "bueno, yo pasaré hambre para que ustedes puedan vivir su sueño de un mundo idealizado".

Pero este no es el camino.

Y con tantas otras islas bien gestionadas (Ko Lanta, Ko Jum y Ko Mook, las tres cercanas), te recomendaría que saltaras Ko Lipe.

Hacer una visita allí solo empeorará las cosas.

Me duele decir esto porque era un lugar tan hermoso y mi primera visita allí tuvo un gran impacto en mi vida. Pero si vamos a ser buenos administradores y viajeros, a veces tenemos que decir suficiente.

Y Ko Lipe es un lugar donde ha llegado el momento de decir suficiente.

Ve a otro lugar mejor gestionado.

Porque tus elecciones tienen un impacto.

El paseo en elefante en Tailandia terminó cuando los consumidores se volvieron más conscientes. Los alojamientos ecológicos se hicieron populares gracias a los consumidores. El turismo excesivo es un tema discutido tanto por los locales como por los consumidores.

Quizás si suficientes personas comienzan a hacer algo, Ko Lipe cambiará.

Soy escéptico, pero hay que tener esperanza.

Pero al menos al no ir, no contribuyes al problema.