Dopo 19 anni, sono tornato sull'isola thailandese di Ko Lipe, dove ho trascorso circa un mese nel 2006. All'epoca, era uno dei luoghi visitati solo dai viaggiatori più audaci, con l'elettricità disponibile solo per poche ore al giorno, bungalow di base sulla spiaggia affittati a circa 2 USD e davvero l'ultimo barco della stagione.

C'era molto da fare qui, ma questo era il punto principale. Si poteva stare in spiaggia, leggere un libro, fare snorkeling, tornare in spiaggia, bere birre nell'unico bar della spiaggia e cambiare ristorante per i pasti, andando a letto presto per dormire.

Era un paradiso – e un luogo dove molte persone si erano bloccate. I giorni si trasformavano facilmente in settimane.

Se mi chiedessi il ricordo più importante dei miei viaggi, direi il tempo trascorso a Ko Lipe. Ho fatto ottimi amici, mi sono rilassato, ho incontrato la gente del posto, ho imparato un po' di tailandese e, in generale, ho vissuto quella vita da backpacker ideale che tutti noi sogniamo.

Negli anni ho evitato di tornare a Ko Lipe perché il ricordo del tempo trascorso lì era così potente che non volevo rovinarlo. Qualsiasi visita di ritorno sarebbe stata un tentativo di ricreare una magia in cui le persone che rendevano speciale quel luogo non ci sarebbero state. Era come inseguire i fantasmi dei viaggi. E, sapendo che il mio paradiso addormentato era notevolmente cambiato nel corso degli anni, avevo paura di vederlo.

Il turismo in Thailandia sta progredendo in modo insostenibile. Nessuna isola si sta sviluppando davvero bene. Tutto è costruzione, costruzione, costruzione.

E non volevo vedere Ko Lipe in questo modo.

Tuttavia, mentre pianificavo il mio ultimo viaggio nel sud-est asiatico, tornare a Ko Lipe sembrava avere senso. Stavo andando verso il lato dell'Oceano Indiano della Thailandia mentre mi dirigevo verso la Malesia e avrei dovuto passarci.

E, cercando un posto vivace per la notte di Capodanno, sembrava l'opzione migliore. Sapevo che ci sarebbero stati viaggiatori e, considerando che un barca di Ko Lipe andava a Langkawi, altre isole vicine non erano adatte.

Così, ho raccolto il mio coraggio e sono andato.

E con rammarico riporto che Ko Lipe ha adottato il modello turistico di Ko Phi Phi ed è ora eccessivamente sviluppata.

In modo insostenibile.

La maggior parte dell'isola è ora asfaltata, i vecchi sentieri di terra sono diventati strade di cemento. Le ampie aree di palme sono ora occupate da lussuosi resort con piscine (in un'isola senza sorgenti d'acqua naturali). La costruzione di resort continua rapidamente. I coralli intorno all'isola stanno morendo, vittime di barche, ancore, inquinamento e pesca eccessiva. Le spiagge sono ora piene di barche, le cui emissioni si riversano nell'oceano e lasciano un film brillante quando si nuota. I ristoranti si rivolgono ai turisti in cerca di una cattiva cucina occidentale, non alla fantastica cucina tailandese.

L'esplosione turistica ha costretto molti abitanti locali a lasciare la loro casa, costretti a vendere ai costruttori sulla terraferma, e la maggior parte della forza lavoro dell'isola proviene ora dalla terraferma. Non stanno traendo molti benefici da questa esplosione turistica.

Ko Lipe giace come un'altra vittima dell'eccessivo sviluppo e dello sfruttamento delle risorse limitate della Thailandia.

Ho incontrato molte persone che amano l'isola. Se ci vai per la prima volta, posso capire perché ti piacerà. Dopotutto, la zona è perfetta come una cartolina, l'acqua è di un blu meraviglioso, la sabbia è di un bianco splendido e poiché sei circondato da un parco nazionale, molti tour ti portano su alcune isole deserte.

E rispetto a Ko Phi Phi, Krabi o Phuket, non posso giudicare chi viene qui per la prima volta e dice "wow!" poiché è meno sviluppata.

Tuttavia, quando penso all'isola e al suo eccessivo sviluppo, sono giunto alla stessa conclusione che ho raggiunto riguardo a Ko Phi Phi: le persone non dovrebbero visitarla.

Non sono contro la crescita, ma sono contro questo tipo di crescita. Non è gestita in modo sostenibile e andarci metterà ulteriormente a dura prova le risorse limitate dell'isola. Il genio non può essere rimesso nella bottiglia e nessun abitante locale dirà "va bene, io rimarrò affamato così voi potete vivere il sogno di un mondo idealizzato".

Ma non è questa la strada.

E dato che ci sono molte altre isole ben gestite (Ko Lanta, Ko Jum e Ko Mook, tutte vicine), ti consiglio di saltare Ko Lipe.

Una visita lì non farà altro che peggiorare le cose.

Mi dispiace dirlo perché era un posto così bello e la mia prima visita lì ha avuto un grande impatto sulla mia vita. Ma se vogliamo essere buoni gestori e viaggiatori, a volte dobbiamo dire basta.

E Ko Lipe è un luogo dove è giunto il momento di dire basta.

Vai in un posto meglio gestito.

Perché le tue scelte hanno un impatto.

Il turismo elefanti in Thailandia è finito quando i consumatori sono diventati più consapevoli. Le sistemazioni ecologiche sono diventate popolari grazie ai consumatori. L'eccessivo turismo è discusso tanto dai locali quanto dai consumatori.

Forse se abbastanza persone iniziano a fare qualcosa, Ko Lipe cambierà.

Ne dubito, ma bisogna sperare.

Ma almeno non stai contribuendo al problema non andando.