Après 19 ans, je suis retourné sur l'île thaïlandaise de Ko Lipe, où j'avais passé environ un mois en 2006. À l'époque, c'était l'un des endroits que seuls les voyageurs les plus courageux visitaient, où l'électricité ne fonctionnait que quelques heures par jour, où des bungalows rudimentaires sur la plage étaient loués pour environ 2 USD, et où il y avait vraiment le dernier bateau de la saison.

Il y avait beaucoup de choses à faire ici, mais c'était surtout ça. Vous traîniez sur la plage, lisiez un livre, faisiez de la plongée avec tuba, reveniez à la plage, buviez des bières au seul bar de plage de l'île, changiez de plats dans cinq restaurants et vous vous couchiez tôt pour dormir.

C'était un paradis – et un endroit où beaucoup de gens se retrouvaient coincés. Les jours se transformaient facilement en semaines.

Si vous me demandiez quel est le souvenir le plus marquant de mes voyages, je dirais le temps que j'ai passé à Ko Lipe. J'ai rencontré des amis formidables, je me suis reposé, j'ai fait connaissance avec les habitants, j'ai appris un peu de thaï et, en général, j'ai vécu cette vie de routard idéale dont nous rêvons tous.

Au fil des ans, j'ai évité de retourner à Ko Lipe parce que le souvenir du temps passé là-bas était si puissant que je ne voulais pas le gâcher. Toute nouvelle visite serait une tentative de recréer une magie qui ne serait pas là, car les gens qui rendaient cet endroit spécial ne seraient pas présents. Comme chasser les fantômes de mes voyages. Et, sachant que mon paradis endormi avait considérablement évolué au fil des ans, j'avais peur de le voir.

Le tourisme en Thaïlande progresse de manière insoutenable. Aucune île ne se développe vraiment bien. Tout est construction, construction, construction.

Et je ne voulais pas voir Ko Lipe comme ça.

Cependant, en planifiant mon dernier voyage en Asie du Sud-Est, il m'a semblé logique de retourner à Ko Lipe. Je me dirigeais vers la Malaisie en passant par le côté océan Indien de la Thaïlande, et j'allais passer par là.

Et, cherchant un endroit animé pour la nuit du Nouvel An, cela semblait être la meilleure option. Je savais qu'il y aurait des voyageurs là-bas, et surtout, en pensant qu'un bateau de Ko Lipe se rendait à Langkawi, d'autres îles proches n'étaient pas non plus appropriées.

Alors, j'ai rassemblé mon courage et je suis parti.

Et je suis triste de rapporter que Ko Lipe a adopté le modèle touristique de Ko Phi Phi et est maintenant surdéveloppé.

De manière insoutenable.

La plupart de l'île est maintenant recouverte d'asphalte, les anciens sentiers en terre sont devenus des routes en béton. Les vastes espaces de palmiers sont maintenant occupés par des complexes hôteliers de luxe avec piscines (sur une île sans source d'eau naturelle). La construction de nouveaux complexes hôteliers se poursuit rapidement. Les coraux autour de l'île meurent, victimes des bateaux, des ancres, de la pollution et de la surpêche. Les plages débordent désormais de bateaux, dont les gaz d'échappement se déversent dans l'océan, laissant un film brillant lorsque vous nagez. Les restaurants s'adressent aux touristes en quête d'une mauvaise cuisine occidentale, et non à la merveilleuse cuisine thaïlandaise.

La surpopulation de l'île a déplacé de nombreux habitants, qui ont dû vendre à des développeurs sur le continent, et la plupart de la main-d'œuvre de l'île vient maintenant du continent. Ils ne profitent pas vraiment de cette explosion touristique.

Ko Lipe est un autre victime de l'urbanisation excessive très répandue en Thaïlande et de l'exploitation des ressources limitées.

J'ai rencontré de nombreuses personnes qui aiment l'île. Si vous y allez pour la première fois, je peux comprendre pourquoi vous l'aimeriez. Après tout, la région est d'une beauté postale, l'eau est d'un bleu magnifique, le sable est d'un blanc éclatant et étant entouré d'un parc national, de nombreux tours vous emmènent sur des îles désertes.

Et comparé à Ko Phi Phi, Krabi ou Phuket, il est moins développé, donc je ne peux pas juger quelqu'un qui vient ici pour la première fois et dit "waouh !".

Cependant, en pensant à l'île et à son surdéveloppement, je suis parvenu à la même conclusion que pour Ko Phi Phi : les gens ne devraient pas visiter cet endroit.

Je ne suis pas contre la croissance, mais je suis contre ce type de croissance. Ce n'est pas géré de manière durable et y aller mettra encore plus de pression sur les ressources limitées de l'île. Le génie ne peut pas être remis dans la bouteille et aucun habitant ne dira "d'accord, je vais avoir faim pour que vous puissiez vivre votre rêve d'un monde idéalisé".

Cependant, ce n'est pas la voie à suivre.

Et avec tant d'autres îles bien gérées (Ko Lanta, Ko Jum et Ko Mook, toutes proches), je vous recommande d'éviter Ko Lipe.

Une visite là-bas ne fera qu'aggraver les choses.

Dire cela me rend triste car c'était un endroit magnifique et ma première visite là-bas a eu un grand impact sur ma vie. Mais si nous voulons être de bons gestionnaires et de bons voyageurs, parfois nous devons dire assez.

Et Ko Lipe est un endroit où il est temps de dire assez.

Allez dans un autre endroit mieux géré.

Parce que vos choix ont un impact.

Faire du trekking en éléphant en Thaïlande a pris fin lorsque les consommateurs sont devenus plus conscients. Les séjours écologiques sont devenus populaires grâce aux consommateurs. Le sur-tourisme est discuté autant par les habitants que par les consommateurs.

Peut-être que si suffisamment de gens commencent à agir, Ko Lipe changera.

J'en doute, mais il faut espérer.

Cependant, au moins en n'y allant pas, vous ne contribuez pas au problème.