¿Qué significa la República Checa para mí?

La Geografía de Mi Casa

Sentirse en casa mientras recibo tratamiento de Co2 en el hotel Nove Lazne, en Marianske Lazne

El concepto de identidad y lo que significa el hogar es un tema que he explorado ampliamente en el blog a lo largo de los años. Nací en Inglaterra, crecí en India, estudié en Escocia y he pasado los últimos dieciséis años viajando sin una dirección fija. He llegado a entender que el hogar es más que un lugar en el mapa; es un constelación de recuerdos, sentimientos y momentos efímeros que nos conectan con el mundo.

Por eso, me siento constantemente atraído por los escritos de Geoff Dyer, quien cuestiona la idea de una identidad fija. Dyer, que viaja ampliamente como yo, explora en sus escritos la sensación de ser "periférico" a su propio hogar. Para mí, el hogar vive en las cosas ordinarias y portátiles: mi cepillo de dientes, mis auriculares Sony de ocho años que han sido unidos por la cinta aislante y la bolsa de especias de la India que convierte cualquier cocina en un refugio temporal. El hogar aparece de repente, en un destello de sol de mediodía que desencadena un recuerdo de infancia enterrado en lo profundo, en un cielo oscuro brillando con la luna llena, o en una canción de los Beatles que me lleva a un mundo lleno de más amor y menos dolor.

Una vez en Praga - Sabrina, junio de 2017.

Mi historia de amor con la República Checa comenzó en el verano de 2017, cuando había comenzado una nueva relación con mi prometida Sabrina, con quien llevaba ocho años. Planeé una escapada secreta a Praga, a solo 4 horas en tren de Berlín. La magia de la República Checa comienza con el viaje en tren de Checoslovaquia. Mientras avanzamos a lo largo de las curvas del Elba, viajamos acompañados por la belleza surrealista de formaciones de arenisca centenarias. Luego, dentro del tren, descubrimos que hay uno de los mejores vagones de comida, como si estuviéramos en el Orient Express. Nos informan que podemos obtener cervezas de barril, no una cerveza común, sino probablemente la cerveza más celestial que he bebido en mi vida. Sí, esa es tu Pilsner Urquell. Creo que esto estableció el tono de nuestro viaje y comenzó nuestro amor por la República Checa. Era julio, pero era uno de esos raros fines de semana hermosos de verano, y en la luz dorada de Praga, en momentos en los que te enamoras de alguien maravilloso, todo lo que veía o tocaba se sentía mágico. Ese momento con la cerveza se grabó en mi ADN como algo profundo y significativo, junto con el paisaje de cuento de hadas de Praga.

Desde aquel soleado, cervecero y amoroso fin de semana, he regresado ininterrumpidamente a la República Checa cada verano. Mi curiosidad no ha disminuido; por el contrario, se ha profundizado. Desde Bohemia hasta Ostrava, pasando por Moravia, he explorado este país en capas, y en cada visita, mi aprecio ha crecido no solo por la belleza evidente, sino también por los detalles de la vida cotidiana aquí. ¿Y si el hogar no fuera un lugar, sino una sensación de aceptación y libertad?

Encontrar Libertad

“La República Checa para mí es, en una palabra, libertad,” dice Marc de Duca, autor de Lonely Planet sobre la República Checa. Hablando como alguien que ha hecho de la República Checa su hogar durante 25 años, habla con la fe de alguien que ha encontrado lo que busca.

“Viajar, caminar, acampar, explorar, sentir la libertad de pertenecer a la naturaleza. Este es el mayor tesoro del país y de alguna manera resuena conmigo. Me nutre.”

Lo que más me impacta es el énfasis de Marc en la accesibilidad. “No se puede decir que este país tenga demasiados espacios abiertos,” explica, “pero son tan accesibles. Puedes salir de cualquier pueblo y entrar al bosque, y aquí está, eso es lo que me mantiene aquí.”

Estar en un país donde puedes adentrarte en la naturaleza sin permisos, sin colas, sin sentirte como uno más entre miles de turistas que siguen un camino determinado, es algo liberador. La libertad de ser anónimo, la libertad de ser ordinario, la libertad de simplemente existir. Esto resuena profundamente en mí. Después de visitar París, Londres y otros grandes destinos turísticos, hay algo especial en los lugares que solo permiten que existas aquí.

Festival de Folklore, junio de 2025. Pardubice

A solo una hora de Praga, la séptima ciudad más grande de la República Checa, Pardubice, es uno de esos lugares. No es un lugar construido para el turismo, sino para la vida; lo que lo hace perfecto para los visitantes que buscan autenticidad. No eres un turista, sino un extranjero que observa los rituales de la vida cotidiana checa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos aliados dañaron gran parte de la ciudad mientras atacaban una refinería de petróleo cercana, pero la histórica Plaza Pernštýn ha sobrevivido. Hoy en día, es una de las plazas de ciudad más grandes y típicas de la República Checa, con una armonía arquitectónica formada por edificios de época bellamente conservados. Aunque los Pernstein ya se han ido, su legado persiste en forma de pavos reales que caminan con orgullo por los jardines del castillo y las murallas de entrada. Pardubice ofrece una sensación típica que en muchos sentidos hace de la República Checa un gran destino. Praga destaca como un claro centro de atracción, y ahora Brno, la segunda ciudad, llama la atención, pero también hay muchos destinos menos conocidos para visitar en este país.

Olomouc, la sexta ciudad más grande, es también una ciudad menos conocida, al igual que Pardubice. Al ser una popular ciudad universitaria, los estudiantes le dan un aire fresco y audaz, y al compararla con la arquitectura barroca, las bellas plazas medievales y los elegantes cafés, te das cuenta de que hay mucho por descubrir en la República Checa.

Encontrar Belleza en los Pequeños Detalles y Contradicciones

‘¿La República Checa en una palabra? Probablemente amor,’ dice Aleška Čeňková, con los ojos brillando de pasión. “Y hablo del amor por la belleza, la arquitectura, las esculturas, las pinturas. Siento orgullo de muchos artistas de la República Checa—Alphonse Mucha, el escultor Myslbek y muchos más. Ellos crearon algo hermoso y puedes sentir que viene de sus corazones; el corazón, el corazón checo, y eso significa amor para mí.”

Hay una alegría secreta por las cosas sutiles en la vida en la República Checa. Incluso tienen una expresión: Malé ryby taky ryby. “Los peces pequeños también son peces.” Esto es probablemente un efecto secundario de vivir bajo el comunismo, pero hay un aprecio por las pequeñas alegrías de la vida. Cada victoria, grande o pequeña, es importante.

Ya sea música, arquitectura, naturaleza, gastronomía o humildes galletas de jengibre, aquí hay una hermosa simetría en la estética y la vida. Si Wes Anderson fuera un país, podría ser la República Checa.

Aunque muchas personas asocian la hermosa ciudad de Görlitz con la película The Grand Budapest Hotel, lo que muchos no saben es que el verdadero hotel se inspiró en el Hotel Imperial en la colorida ciudad balneario de Karlovy Vary en la República Checa. Karlovy Vary es una de esas clásicas ciudades balneario nostálgicas donde puedes sentir el gran peso de la historia. Dondequiera que mires, hay una magnífica arquitectura balnearia y calles perfectamente cuidadas afectadas por las famosas aguas termales de la ciudad, que alguna vez fueron visitadas por Beethoven, Mozart, Goethe y Kafka.

Más allá de las fuentes minerales curativas, hay mucho que mantener ocupados a los turistas curiosos, pero también hay algunas sorpresas interesantes aquí. Tienes la oportunidad de visitar al famoso productor de cristal de Bohemia, Moser, y también está disponible aquí la querida bebida nacional Becherovka, que fue inventada aquí. Puedes probar el agua curativa de las 18 fuentes termales que existen, pero luego hay deliciosas galletas legendarias que crean un interesante contraste con esta agua curativa y sulfurosa. Luego, en comparación con toda la gran arquitectura, se encuentra el icónico complejo del Hotel Thermal, diseñado por Věra y Vladimír Machonin, que fue completado en 1977 y alberga uno de los festivales de cine más famosos del mundo, el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary.

Karlovy Vary encarna las maravillosas contradicciones que definen a la República Checa: una ciudad balneario que es tanto curativa como hedonista, donde la arquitectura brutalista se erige orgullosamente junto al Art Nouveau sin conflicto, un lugar donde puedes honrar la tradición mientras abrazas la vanguardia.

Lo Que Significa la República Checa para Mí

Después de muchos veranos visitando la República Checa, es difícil resumir lo que este país significa para mí.

Cuando pienso en la República Checa y cierro los ojos, recuerdo mi primer viaje a Moravia del Sur; estaba de pie en medio de un hermoso viñedo, bajo el intenso sol de junio rodeado de colinas de piedra caliza, con la productora de vino Dominika Černohorská, es decir, Plenér. Ella está sirviendo generosamente el vino Cuvée Leonard de su icónica botella en forma de huevo verde. Beber su vino, junto a ella en esta escena de cuento de hadas, se sintió bastante especial, pero también me brindó una sensación de escape y libertad. Es un país donde la naturaleza es accesible y anónima, donde puedes salir de cualquier pueblo y entrar en el bosque, donde puedes estar solo con tus pensamientos y el sonido del viento entre las hojas.

La República Checa también significa amor para mí; un amor que brotó durante un fin de semana de verano en julio de 2017, del tipo que Aleshka menciona, y que creció con las visitas posteriores. Un amor que proviene de los rituales diarios de la vida que puedes experimentar en Pardubice y Olomouc, de muchas comidas inolvidables y copas de vino, de jarras de cerveza.

Pero quizás lo más importante, para mí la República Checa significa la posibilidad de encontrar un hogar no en el lugar donde naciste, sino en un lugar donde te reciben como tú mismo; es descubrir que tu identidad no es fija, sino fluida, y entender que a veces el sentido de pertenencia proviene no de dónde comenzaste, sino del lugar al que regresas constantemente.